Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, które w swoim składzie zawierają szczególny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto portal medyczny. Mogą to również być poszczególne elementy struktury wirusa czy też metabolity. Szczepionkę można kierować nie tylko przeciwko jednemu czynnikowi, jednak oraz przeciw wielu różnym czynnikom chorobotwórczym.
Wtenczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub też poliwalentnymi. Współczesna medycyna stosuje szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. To właśnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Ponadto szczepionki są użytkowane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie również stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.